Hormigas

Proverbios: Capítulo 6:
Versículo 6: Mira a la hormiga, oh perezoso, mira sus caminos y sé sabio;
Versículo 7: La cual no teniendo capitán, ni gobernador, ni señor,
Versículo 8: Prepara en el verano su comida, y reúne en el tiempo de la siega su mantenimiento.

Proverbios: Capítulo 30:
Versículo 24: Cuatro cosas son de las más pequeñas de la tierra, y las mismas son más sabias que los sabios:
Versículo 25: Las hormigas, pueblo no fuerte, y en el verano preparan su comida;

Las hormigas son animales muy exitosos, que han sobrevivido en climas muy diferentes y se encuentran extendidos alrededor de casi todo el planeta. Su clasificación científica es la siguiente:

Reino: Animalia (Animal)
Filo: Arthropoda (Artrópodo)
Subfilo: Hexapoda (Hexápodo)
Clase: Insecta (Insecto)
Subclase: Pterygota (Pterigoto)
Infraclase: Neoptera (Neóptero)
Superorden: Endopterygota (Endopterigoto)
Orden: Hymenoptera (Himenóptero)
Suborden: Apocrita (Apócrito)
Superfamilia: Vespoidea (Vespoideo)
Familia: Formicidae (Formícidos)



Las hormigas están estrechamente emparentadas con las abejas, avispas, abejorros y sínifitos, las primeras hormigas aparecieron en el periodo Cretácico hace unos 130 millones de años, se cree que el posterior surgimiento de las plantas con flores contribuyó a su diversificación.

Con excepción del Continente Antártico las hormigas han logrado establecerse en el resto del planeta, sin embargo en las islas de Groenlandia, Islandia, algunas de Polinesia y de Hawai hay hormigas pero no son especies nativas, sino que han llegado debido a la intervención (voluntaria o no) del hombre. Sin embargo son mucho más abundantes en las zonas más cálidas y húmedas. Hasta Agosto del 2008 se han catalogado 12.461 especies diferentes, aunque es posible que existan alrededor de 20.000 especies diferentes de hormigas en total. Se estima que las hormigas representan alrededor del 10% de la biomasa (es decir de la masa total de los seres vivos) mundial.

Las diferentes especies de hormigas varían en algunos aspectos físicos, su tamaño va desde 0.75 mm hasta los 52 mm (de algunas reinas). La mayoría son de color negro o rojo, aunque también las hay de color verde y algunas pocas con brillo metálico. Las hormigas, tienen un exoesqueleto duro que les proporciona de consistencia y protección, no tienen pulmones ni un sistema nervioso parecido al nuestro pero tienen órganos que cumplen funciones parecidas, (por ejemplo los espiráculos que son pequeñas válvulas por donde pasan los gases como el oxigeno y el dióxido de carbono, o la aorta dorsal que cumple una función parecida a la del corazón).

En su cabeza tienen 2 ojos llamados ojos compuestos debido a que estos a su vez están formados por muchos ojos (lentes) aunque por lo general su vista es pobre, algunas especies tienen una vista excepcional, sus dos antenas le sirven para detectar químicos, corrientes de aire y vibraciones, sus fuertes mandíbulas que están dispuestas a los lados de la cabeza son utilizadas para llevar comida, manipular objetos (por ejemplo al despejar un camino, o al construir sus nidos) y para pelear.
El mesosoma (tórax) es de donde salen sus 6 patas las cuales les permiten caminar incluso de cabeza, gracias a unos pequeños ganchos, también de aquí salen las alas que tienen algunos ejemplares.
El metosoma (abdomen) es donde están ubicados el sistema reproductor (aunque la mayoría de los ejemplares son estériles), el sistema respiratorio (la traquea) y el sistema excretor, algunas especies tienen un aguijón.



Diagrama que muestra la morfología de una hormiga obrera típica.

Muchas de las especies de hormigas se agrupan en grandes cantidades, formando colonias que incluso pueden llegar a alojar a millones de individuos, estas colonias habitan en nidos también conocidos como hormigueros, algunas especies los hacen solo temporalmente como suelen hacerlo las especies nómadas que avanzan limpiando el camino de insectos, y pequeños vertebrados, solamente acampando cuando la reina acaba de poner huevos, o durante las noches, otras especies aprovechan por ejemplo troncos de árboles viejos los cuales les sirven de base para sus construcciones o sino como alojamiento temporal, otras especies de hormigas prefieren invadir los hormigueros que han sido construidos por otras colonias, las especies que construyen sus hormigueros forman una gran diversidad de complejas estructuras, con túneles por los cuales se trasladan y cámaras en las cuales almacenan la comida, mantienen a las crías (larvas y pupas) e incluso algunas especies cultivan hongos sobre lechos de hojas maceradas, algunas especies no excavan en el subsuelo si no que forman montículos, para la construcción las hormigas utilizan montones de tierra y pequeños pedazos de diferentes materiales que encuentran en la tierra, pero además utilizan una especie de "papel" el cual es hecho con madera masticada por las propias hormigas.

Esta es una breve clasificación de las “clases” de hormigas en una colonia, sin embargo muchas colonias no cuentan con todas estas clases:

Obreras: Son Hembras (aunque hay pocos casos en que son machos) suelen ser la gran mayoría de la población y se encargan de todo el trabajo dentro de la colonia, buscando y recolectando alimento, limpiando y dando mantenimiento al hormiguero, además se encargan de las crías, viven solo muy pocas semanas. A su vez pueden existir obreras un poco más especializadas para trabajos más específicos (esto también esta condicionado por la edad de la obrera), algunas especies tienen obreras que guardan dentro de su cuerpo reservas de alimento (especialmente glucosa y fructosa).
Reina: Es una hormiga hembra con alas que sale solamente para su vuelo nupcial en el cual será fecundada con el esperma que guardará por el resto de su vida, luego perderá sus alas, empezará la construcción del nuevo nido (hormiguero) e iniciará la puesta de huevos por el resto de su vida (de 5 a 15 años dependiendo de la especie), hay casos en que puede existir más de una Reina dentro de una misma colonia. Son más grandes que los demás integrantes de la colonia.
Macho alado o Zángano: son los machos que en la gran mayoría de casos son más pequeños que la Reina, e incluso que las obreras, su única función es fecundar a la Reina durante el vuelo nupcial, después pierden las alas, se vuelven inútiles para la colonia y son abandonados o rechazados y mueren poco después
Soldados: Predominantemente son hembras (aunque hay algunos machos) que existen en algunas especies de hormigas, son un tipo de Obreras (un poco más grandes) que además cuentan con mandíbulas mucho más fuertes y de mayor tamaño (sus mandíbulas pueden estar tan especializadas para el combate que no le sirven para nada más, de hecho en algunas especies los soldados requieren la asistencia de las obreras para poder alimentarse), reciben su nombre debido a que están destinadas exclusivamente para la protección de la colonia (de cualquier enemigo) y para luchar contra otras colonias, en el caso de ser especies invasoras, tiene una esperanza de vida parecida a la de las obreras.



Las hormigas empiezan su vida como huevos (todos puestos por la Reina), se desarrollan después pasando al estado de larvas en el cual son muy atentamente cuidadas y alimentadas por las obreras debido a que apenas pueden moverse, luego llegan al estado de pupas en el cual se completa su metamorfosis para finalmente alcanzar su estado adulto, los primeros días suelen cuidar a la Reina y a otras hormigas jóvenes, después se incorporan a otros trabajos dentro del hormiguero, para posteriormente encargarse de trabajos como transportar comida y la defensa, hacia el final de sus vidas las obreras se encargan de trabajos que son cada vez de mayor riesgo, como por ejemplo explorar en solitario para buscar comida, estudios han demostrado que las hormigas tienen conciencia de su edad, y que en base a esa información hacen su trabajo dentro de la colonia

Para defenderse o atacar las hormigas utilizan la fuerte mordedura de sus mandíbulas, también rocían a sus enemigos con ácido fórmico (también llamado ácido metanoico, es el ácido orgánico más simple de un solo átomo de carbono. Su fórmula es H-COOH (CH2O2), puede generar llagas muy dolorosas, agravándose el caso en personas alérgicas), las hormigas se enfrentan con estas armas a cualquiera que ataque a su hormiguero sin importar su tamaño o número. Las hormigas tienen un aguijón que por lo general están atrofiados

Las obreras (depende de cada especie) pueden levantar objetos que pesan hasta 50 veces su propio peso corporal y con un volumen de 30 veces superior al de su cuerpo
El cerebro de la hormiga tiene aproximadamente 250.000 células cerebrales, en teoría una colonia de 40.000 hormigas tendría la misma cantidad de células cerebrales que un ser humano
Algunas especies de aves pequeñas se lanzan sobre las hormigas pero no con el objetivo de alimentarse de ellas sino para que suban a su plumaje y lancen ácido fórmico el cual mata a los parásitos que portan estas aves
En la noche las obreras mueven los huevos y las larvas a las profundidades del hormiguero para protegerlas del frío. Durante el día, las obreras mueven los huevos y las larvas de la colonia a la parte superior del hormiguero para que puedan estar más calientes.
Las hormigas son famosas por la simbiosis (del griego “sin” = con y “biosis” = viviendo, se define como la interacción entre 2 o más especies diferentes en la que al menos una de las especies resulta beneficiada) que tienen con otros seres vivos
Algunas especies de hormigas “utilizan” a los afidios como “ganado”, las hormigas se dedican a proteger y alimentar a los afidios a cambio del liquido dulce que estos secretan el cual es ingerido por las hormigas
Otras especies de hormigas (llamadas atinos “attini”) recolectan hojas pero no para ingerirlas debido a que no pueden digerir la celulosa de estas hojas, sino que las utilizan para “cultivar” especies de hongos como el Leucocoprinus o Leucoagaricus, estos hongos si pueden digerir las hojas y a su vez se convierten en la comida de las hormigas.
Existen especies de hormigas que viven en determinadas plantas las cuales defienden liberándolas de parásitos recibiendo a cambio alojamiento, protección e incluso alimentación, por ejemplo la especie de hormigas Myrmelachista schumanni (también conocida como hormigas limón) la cual hace sus hormigueros en una planta llamada Duroia hirsuta a la cual protegen de la invasión de otras plantas o parásitos rociando ácido fórmico en sus hojas, que actúa como un potente herbicida, formando áreas en las cuales solamente se desarrolla esta especie de planta.
Ciertas especies de hormigas determinan lugares dentro de sus hormigueros en los cuales acumulan los desperdicios que ellas producen.



Hormiga recolectora de hojas, las cuales se utilizarán para el "cultivo" de hongos



Hormiga "ordeñando" un afidio el liquido azucarado que secretan

Las hormigas se comunican mediante el uso de feromonas (sustancias químicas secretadas con el fin de provocar un comportamiento), en el caso específico de las hormigas se pueden distinguir los siguientes tipos de feromonas:
Feromonas de organización social (sirven para transmitir información, como los niveles de alimento, o las necesidades de la reina)
Feromonas de casta (son para alimentar a las larvas y definir su futuro, si se les aporta la feromona por 2 ó 3 días, de esa larva surgirá una obrera, mientras que si se le aporta por 5 días, surge una soldado, y con más de 12 días, una princesa “reina aún no fecundada”)
Feromonas disparadoras: las cuales a su vez se dividen en:
Feromonas marcadoras de pistas: son dejadas para señalar el camino al encontrar algún alimento.
Feromonas de agregación social: sirven para reconocer a los miembros de una misma colonia y por tanto detectar a los extraños.
Feromonas de alarma: sirven para avisar de la presencia de enemigos o amenazas.
Feromonas sexuales: son producidas por las reinas durante el vuelo nupcial para atraer a los machos (zánganos)

Un impresionante fenómeno que se da en ocasiones es la formación de supercolonias, las cuales están formadas por muchas colonias de una misma especie de hormiga, en 2002 Científicos del Instituto de Ecología de la Universidad de Lausanne, en Suiza, junto con expertos franceses y daneses, han descubierto una supercolonia de hormigas que se extiende a lo largo de 6.000 kilómetros, desde Italia hasta Galicia (España), y que forman el mayor “superorganismo” colectivo viviente conocido hasta la fecha. Está compuesto por millones de hormigueros cuyos miembros están, de esta forma, «físicamente» conectados. Las hormigas de diferentes hormigueros que forman parte de esta supercolonia pueden estar juntas, sin riesgo a rechazo o agresiones, incluso si vienen de zonas muy lejanas.

Finalmente, la famosa fábula de Esopo, curiosamente una historia muy similar es contada por el pueblo maorí (habitantes de Nueva Zelanda)

La hormiga y el escarabajo
Llegado el verano, una hormiga que rondaba por el campo recogía los granos de trigo y cebada, guardándolos para alimentarse durante el invierno. La vio un escarabajo y se asombró de verla tan ocupada en una época en que todos los animales, descuidando sus trabajos, se abandonan a la buena vida. Nada respondió la hormiga por el momento; pero más tarde, cuando llegó el invierno y la lluvia deshacía los abonos, el escarabajo hambriento fue a pedirle a la hormiga una limosna de comida. Entonces sí respondió la hormiga:
Mira escarabajo, si hubieras trabajado en la época en que yo lo hacía y tú te burlabas de mí, ahora no te faltaría el alimento.
Moraleja:
Cuando te queden excedentes de lo que recibes con tu trabajo, guarda una porción para cuando vengan los tiempos de escasez.

Fuente:

http://www.wikipedia.org
http://thales.cica.es/rd/Recursos/rd99/ed99-0040-02/clasific.html
http://antbase.org/
http://bio.infdj.com/
http://www.ant-pictures.com/espaniol/ant_facts.htm
http://www.cienciapopular.com/n/Biologia_y_Fosiles/Hormigas/Hormigas.php
http://www.mascosas.net.eu.org/hormigas.htm
http://mirmiberica.org/BHME/clasicos/BHME_clasicos.htm