Archipiélago Kerguelen

El Archipiélago de Kerguelen, también conocido como Islas Kerguelen y antiguamente Islas Desolación, está ubicado en el Sur del Océano Indico, cerca del Océano Antártico a unos 3.800 kilómetros al Sur Este de Africa, a unos 4.000 kilómetros al Sur Oeste de Australia y a unos 2.000 kilómetros al Norte de la Antártica. El archipiélago esta formado por una isla de mayor tamaño llamada Grand Terre que tiene una extensión de 6.675 kilómetros cuadrados y representa el 92.5% de los 7.215 kilómetros cuadrados con los que cuenta el archipiélago completo, el cual cuenta con más de 300 islas, islotes, arrecifes y rocas en total, de entre estas islas destacan, la Isla Foch que mide 206 kilómetros cuadrados, la Isla Howe de casi 54 kilómetros cuadrados, la Isla Saint-Lanne Gramont de 45.8 kilómetros cuadrados, además la Isla du Port, Isla de l’Ouest, Isla Loungue, casi todas las islas pequeñas rodean cercanamente a la isla Grand Terre, sin embargo algunas están un poco más alejadas como las Islas Nuageuses ubicadas hacia al Noroeste, las Islas Swain al Noreste y la Isla Ronde al Sur.



Mapa del Archipiélago de Kerguelen es notable el Glaciar Cook (el espacio blanco)

El Rey Louis XV de Francia creyendo la existencia de un gran continente en el hemisferio Sur para “balancear” a los que están en el hemisferio Norte envió una expedición para descubrir este “continente”, la expedición estaba conformada por 2 buques llamados “Fortune” y “Gros-Ventre” y comandada por el navegante francés Yves Joseph de Kerguelen de Trémarec, el archipiélago fue descubierto el 12 de Febrero de 1.772 denominándolas “France australe” debido al mal tiempo no fue posible desembarcar hasta el 14 de febrero, Kerguelen regresó a Francia notificando de muchas riquezas naturales, como resultado una segunda expedición francesa (también comandada por Joseph de Kerguelen) y conformada por los barcos Le Roland, L'Oiseau y Le Dauphine, llegó a las islas el 14 de Diciembre de 1772, sin embargo al igual que en la primera ocasión Kerguelen en persona no pudo desembarcar en las islas que llevarían su nombre, en esta ocasión resultó obvio que las islas no poseían las riquezas que había mencionado, Kerguelen las describió como parecidas a Islandia e incluso más inhabitables, el día de Navidad de 1776 llego el famoso explorador británico Capitán James Cook durante su tercer recorrido alrededor del mundo con los barcos Discovery y Resolution, sus hombres descubrieron una botella conteniendo un mensaje en latín dejado por los hombres de Kerguelen. Cook escribió en su bitácora “La habría llamado apropiadamente Islas Desolación para señalar su esterilidad, pero para no privar a Monsieur de Kerguelen de la gloria del descubrimiento la llamo Tierra Kerguelen”, la expedición de Cook descubrió e identifico algunas especies de fauna y flora.



Navegante Yves Joseph de Kerguelen de Trémarec

Fueron exploradores, balleneros y cazadores de focas de diferentes nacionalidades quienes hicieron cartas de navegación, mapas y exploraron costa adentro, pero eliminando la presencia de mamíferos en las islas, para 1814 la tripulación del barco Eagle encontró solamente 4 focas, entre 1838 y 1840 fueron “exportados” 3.000 barriles de aceite de elefante marino, durante el resto del siglo XIX llegaron diferentes expediciones entre Mayo y Julio de 1840 el Comandante Francis Crozier (en el barco Terror) hizo observaciones magnéticas mientras el Comandante James Clark Ross (en el barco Erebus y comandando esta expedición) realizaba observaciones astronómicas, entre 1874 y 1875 llegaron algunas expediciones para observar el Transito de Venus a través del Sol las cuales fueron aprovechadas para otras investigaciones, recién en 1893 Francia envió al buque Eure para reafirmar su soberanía sobre las islas, en 1908 la compañía ballenera noruega A/S Kerguelen empezó sus operaciones hasta 1911 capturaron 442 ballenas (casi todas ballenas jorobadas) y produjeron 13.760 barriles de aceite, estos resultados considerados decepcionantes determinaron que solo se siguiera con la caza de elefantes marinos que habían repoblado el lugar, desde 1911 hasta 1912 produjeron 17.000 barriles de aceite, sin embargo los intentos para colonizar las islas con población permanente terminaron en fracaso, el primer mapa de las islas fue publicado en 1922, en 1924 el archipiélago fue anexado al Gobierno General de Madagascar (actualmente Madagascar es una república independiente, en ese tiempo era una colonia francesa) desde 1928 empezaron los estudios geológicos en las islas conducidos por Edgar Aubert de la Rüe. En 1931 la expedición Antares realizó observaciones hidrográficas, astronómicas y magnéticas y más tarde la recolección de especimenes biológicos hasta 1939. Durante la Segunda Guerra Mundial entre finales de Diciembre de 1940 y comienzos de Enero de 1941 El Crucero Auxiliar KMS Atlantis (un barco de guerra alemán) repostó en las islas agua potable e hicieron mantenimientos, aquí la tripulación sufrió su primera baja cuando un marino cayó mientras pintaba la chimenea del barco. Para evitar que las islas volvieran a ser utilizadas por los alemanes, el crucero de guerra australiano HMAS Australia fue enviado a minar las aguas cercanas (algunas zonas aún son peligrosas por esta razón) desde 1947 varias expediciones australianas llegaron, por lo que en Diciembre de 1949 fue establecida una base temporal en Port-aux-Français (llamada informalmente la capital de las islas Kerguelen) por Pierre Sicaud con los barcos La Pérouse y Commandant Charcot, en 1951 se creó una estación meteorológica permanente, y ese fue el primer invierno en que Port-aux-Français fue habitado, el 6 de Agosto de 1955 se aprobó una ley creando un nuevo territorio autónomo “Terres Australes et Antarctiques Françaises (TAAF)” en el cual fue incluido el archipiélago además de otras islas en el Océano Indico bajo dominio francés y la región de la Antártica que Francia reclama, entre 1956 y 1957 se establecieron en Port-aux-Français una estación geofísica para observaciones en meteorología, geomagnetismo, auroras boreales, ionosfera, rayos cósmicos, y sismología. Desde el 1 de Abril de 1963 hasta el 29 de Julio de 1981 fueron realizados 186 lanzamientos de cohetes (principalmente de tipo Arcas, Dragons y Eridans) los cuales llegaron a una altitud de entre 73 hasta 416 kilómetros de altura.





Bandera y Escudo de las Tierras Australes y Antárticas Francesas

Desde 1951 Kerguelen (en especial Port-aux-Français) ha estado ocupado ininterrumpidamente por científicos e ingenieros con una población de entre 50 y 100 personas la base de Port-aux-Français esta bien equipada cuenta con hospital, restaurante, librería, gimnasio, bar, cine y la capilla “Notre Dame des Vents” (Nuestra Señora de los Vientos), la base es compartida con la CNES (Centro Nacional Francés del Espacio) que administra la estación de seguimiento de satélites, debido a razones de seguridad nacional la base esta debía ser construido en suelo francés y en el hemisferio Sur siendo la base el lugar ideal, desde allí se hace el seguimiento de los cohetes Ariane lanzados desde la base en Kourou (Guyana Francesa) del Programa Espacial Japonés y también de la actividad espacial de la India desde Shriarikota (en el sur de la costa en el Océano Indico). La estación fue construida por ALCATEL (actualmente Alcatel-Lucent empresa que provee hardware, software y servicios para proveedores de servicios de telecomunicaciones y empresas también vende equipo para redes de telefonía fija y móvil, redes de datos y de distribución de vídeo y televisión). El barco de investigación oceanográfica Marion Dufrense considerado el más grande y sofisticado de su tipo lleva suministros y hace la rotación del personal de la base.



Vista de la base Port-aux-Français



Iglesia y Estatua de “Notre Dame des Vents”

El clima en el archipiélago es severo, llueve y nieva durante casi todo el año. Fuertes vientos soplan desde el Oeste alcanzando velocidades de 150 y hasta 200 kilómetros por hora, lo cual se refleja en las olas que suelen llegar a los 15 metros de altura, pero el mar alrededor del archipiélago se mantiene libre de hielo, las temperaturas durante el año fluctúan aproximadamente desde los 20º C bajo cero, hasta unos 12º C.

El Archipiélago de Kerguelen junto con las Islas McDonald y Heard (ubicadas a poco más de 400 kilómetros al Sureste, y bajo soberanía de Australia) son una pequeña parte de hecho las únicas partes emergidas (actualmente sobre el nivel del mar) de la placa tectónica Kerguelen-Heard la cual tiene una extensión aproximada de unos 2’200.000 kilómetros cuadrados, es considerado como un mini-continente formado por fuerte acción volcánica hace unos 110 millones de años, se mantuvo emergido durante tres periodos desde hace 100 millones de años hasta hace 20 millones de años cuando quedo cubierto por la masa oceánica por última vez, el mini-continente podría haber tenido flora y fauna tropicales hace unos 50 millones de años. El resto del mini-continente se encuentra a un promedio de 1 o 2 kilómetros bajo la superficie del mar. El punto más alto es el volcán Mont Ross de tipo estratovolcán (es decir con forma cónica y generalmente de gran altura, compuesto por múltiples capas de lava endurecida, piroclasto y cenizas volcánicas) ubicado en la península Gallieni en la isla Grand Terre se cree que estuvo activo a finales del Pleistoceno (aproximadamente desde hace unos 100.000 a 12.000 años) no se ha registrado actividad eruptiva sin embargo hay algunas fumarolas en el Suroeste de la isla Grand Terre, el volcán fue nombrado en honor al explorador y oficial de marina británico James Clark Ross, su cima fue escalada en 1975 por los alpinistas franceses Jean Afanassieff y Patrick Cordier, fue la última cima francesa en ser escalada. La mayor parte de la superficie del archipiélago esta formado por la acumulación del material expulsado por erupciones volcánicas desde hace unos 35 millones de años, Durante la glaciación se originaron depresiones y levantamientos de terreno lo cual creó los golfos en el norte y este del archipiélago, la erosión causada por la actividad glacial y fluvial creó los valles y fiordos, la cual también creó detritos (fragmentos de roca originados de una roca mayor por causa de erosión) y la planicie de la Península Corbet. En el Oeste de la isla Grand Terre se encuentra el Glaciar (gruesa masa de hielo que se origina en la superficie terrestre por compactación y recristalización de la nieve) más grande del Archipiélago, llamado Glaciar Cook, de unos 500 kilómetros cuadrados que es formado por los ventisqueros (zona en una montaña donde se forman grandes acumulaciones de nieve) que descienden del volcán Mont Ross.





Hermosos y gélidos paisajes de Grand Terre

Desde las regiones costeras hasta unos 50 metros de altitud hay poca vegetación herbácea, como las plantas tipo “cojín” es decir aquella que esta extendida en el suelo alcanzando muy poca altura como por ejemplo la “Azorella Selago” y la “Acaena adscendens”, también la famosa col o repollo de Kerguelen (nombre científico: Pringlea antiscorbutiba) la cual tiene un alto contenido de potasio y sus hojas contienen un aceite de color amarillo pálido y esencia fuerte que es rico en ácido ascórbico (vitamina C), esto último la hizo muy atractiva para los marinos británicos (fue descubierta por el cirujano William Anderson durante las expediciones del Capitán Cook) que la utilizaron para combatir el escorbuto (una enfermedad que era muy frecuente en los marinos debido a la falta de vitamina C durante sus largos viajes) también se encuentran musgos, líquenes, tussoks húmedos (la especie Poa cooki) y hongos , por encima de los 50 metros de altitud la vegetación es muy rara limitada a matas de musgo y liquen diseminados. A diferencia de la vegetación terrestre, la flora marina es muy prospera particularmente debido a la presencia de algas marrones gigantes conocidas como kelp o laminariales, la especie Macrocystis pyrifera forma verdaderos bosques marinos llegando a medir de 3 hasta 20 metros de longitud, la cantidad de algas en ciertas zonas hace prácticamente imposible la navegación ya que las algas se enredan en las hélices de los barcos bloqueándolos, los bosques de algas son el hogar de relativamente pocas especies de vertebrados pero tienen mucha diversidad de invertebrados y de algas rojas, además existe un tipo de alga comestible llamada (Durvillaea antarctica) que cubre las rocas.



La famosa “col de Kerguelen”

La fauna en las islas Kerguelen esta directamente relacionada con el océano, específicamente del área de la convergencia Antártica (donde las aguas cálidas del Océano Indico se mezclan con las corrientes frías que llegan desde la Antártica) los mamíferos son el Elefante marino del Sur, el León marino, el Lobo marino antártico, y ocasionalmente el Leopardo marino, estos mamíferos fueron prácticamente exterminados durante los siglos XIX y XX debido a la caza, sin embargo nuevas colonias han repoblado las islas, en las aguas cercanas habitan el Delfín de Commerson (también llamado Delfín pio o Tonina overa) y la Ballena jorobada (también conocida como yubarta, gabarte, megáptera o xibarte). Entre las aves destacan los pingüinos hay 4 especies Pingüino Rey, Pingüino Papua (llamado también de vincha o juanito), Pingüino de Penacho Amarillo y el Pingüino Macaroni (también llamado de penacho anaranjado), entre otras aves se cuentan: el Albatros, la Paloma Antártica (llamada también Chionis), el Cormorán, el Petrel, la Gaviota, el Págalo, el Charran (de la familia de los Sternidae) no se conocen de reptiles, ni anfibios, algunas especies de insectos se han adaptado.



Una muestra de la fauna de Kerguelen de izquierda a derecha y de arriba hacia abajo: Elefante marino, León Marino, Pingüino Rey, Pingüino Macaroni, Cormoranes, Albatros

Además algunas especies han sido introducidas por el ser humano, las ovejas de las cuales existen en la actualidad unas 3.500 semisalvajes conocidas como ovejas Bizet, las cuales se mantienen como fuente de carne para los habitantes, los muflones (un pariente cercano de la oveja) que son aproximadamente 100 originarios de la isla de Córcega y restringidos a la isla Haute, los caribúes que son unos 4.000 han prosperado debido a su capacidad para conseguir suficientes nutrientes de la flora local (lo cual ha provocado un impacto negativo en la flora) y al hecho de que son excelentes nadadores lo que les permite viajar entre las islas, los conejos que fueron introducidos en 2 ocasiones para proporcionar comida a los náufragos en algunas partes de la isla Grand Terre han tenido mucho éxito causando fuerte erosión y llegando en ciertas áreas a una densidad poblacional de más de 40 conejos por acre, sin embargo hacia el Oeste y el Noroeste la población de conejos no ha podido resistir el clima, Gatos y Ratas: los cuales llegaron voluntaria e involuntariamente en los barcos, la presencia de ratas esta relativamente controlada, los gatos actualmente salvajes cazan principalmente conejos y aves marinas, también se han introducido involuntariamente especies de afidios (insectos que causan enfermedades a las plantas) fueron introducidos cerdos aunque estos fueron eliminados por la cacería, los perros y visones no pudieron prosperar, se introdujeron salmones en los riachuelos. Esta introducción de nuevos animales ha tenido un fuerte efecto sobre la flora y fauna que ya estaban establecidas en las islas.



Algunos animales introducidos al Archipiélago de Kerguelen de izquierda a derecha y de arriba hacia abajo: Conejo, Caribú, Oveja, Gato

El archipiélago de Kerguelen es uno de los lugares más aislados del mundo en un área donde las tierras emergidas son pocas y dispersas lejos de las vías de comunicación aérea o marítima más transitadas, en la actualidad protegida por diversas leyes ambientales que buscan su preservación, y dedicada casi por completo a la investigación.


http://www.wikipedia.org
http://www.oceandots.com/southern/kerguelen.htm
http://www.discoverfrance.net/Colonies/Kerguelen.shtml
http://www.btinternet.com/%7Esa_sa/kerguelen/kerguelen_islands.html
http://www.btinternet.com/%7Esa_sa/kerguelen/kerguelen_history_18.html
http://www.btinternet.com/%7Esa_sa/kerguelen/kerguelen_history_20.html
http://journals.cambridge.org/action/displayAbstract?fromPage=online&aid=151691
http://islands.unep.ch/INO.htm#493
http://www.astronautix.com/sites/keruelen.htm
http://www.annee-polaire.fr/ipev/actualites/tout_public/rendez_vous/les_kerguelen_dans_thalassa

Troodon

El Troodon (también escrito Troödon en fuentes antiguas) es un género de dinosaurio pequeño parecido a las aves. La única especie conocida lleva el nombre científico de Troodon Formosus. La palabra Troodon proviene del idioma griego y significa “diente hiriente” en referencia a los dientes del dinosaurio que tienen prominentes bordes serrados, la palabra Formosus proviene del latín y significa hermoso. Su clasificación científica es la siguiente.

Reino: Animalia (Animal)
Filo: Chordata (Cordado)
Clase: Sauropsida (Saurópsido)
Superorden: Dinosauria (Dinosaurio)
Orden: Saurischia (Saurisquio)
Suborden: Theropoda (Terópodo)
Familia: Troodontidae (Trodóntido)



Una de las representaciones del Troodon, aquí con un aspecto más cercano al de los reptiles y ojos adaptados para la visión nocturna.

Fue originalmente llamado Troödon (con la diéresis) por Joseph Leidy en 1856 (fue uno de los primeros dinosaurios descubiertos en Norteamérica) su nombre fue cambiado a Troodon en 1876 por H. E. Sauvage. El diente que se encontró primero fue clasificado como perteneciente a un lagarto por Leidy, pero reasignado como perteneciente a un dinosaurio Megalosáurido por Franz Nopsca en 1901, en 1924 Charles Gilmore sugirió que el diente perteneció a un dinosaurio herbívoro llamado Stegoceras, pero en 1945 Charles Sternberg rechazo la posibilidad de que el diente fuera del Stegoceras. Los primeros restos fósiles encontrados del Troodon que no fueron dientes, corresponden a un pie, fragmentos de una mano y algunas vértebras encontrados en Alberta (Canadá) lo más destacable de estos restos fue la garra alargada en el segundo dedo del pie, el cual es reconocido como característica del clado Deynonichosauria y fue considerado por Sternberg como un nuevo dinosaurio al cual denominó Stenonychosaurus y lo consideró miembro de los Coeluridae. Un esqueleto más completo fue descrito por Dale Russell en 1969, Phil Currie en 1987 revisó todo lo que se conocía de los Troodontidae (la familia a la que pertenece el Troodon) y reclasificó al Stenonychosaurus como un sinónimo menor del Troodon, este último nombre se impuso debido a ser el primero que se utilizó.



Fósil de un diente del Troodon, presenta sus bordes aserrados.



Fósil de una garra del Troodon.



Representación del esqueleto de un Troodon en plena persecución, expuesto en el “Museum of the Rockies” en Bozeman, Montana, Estados Unidos, se nota un “segundo grupo de costillas” posiblemente soportado por los órganos internos.

El Troodon fue un dinosaurio pequeño, de entre de 2 y 3.5 metros de longitud y 1 metro de altura, pesaba entre unos 45 y 60 kilogramos. Vivió durante el Cretácico Superior (hacia el final de la era de los dinosaurios) desde hace unos 76 hasta 65 millones de años, sus restos fósiles han sido encontrados en las formaciones Judith River y Two Medicine en Montana y Wyoming, en la formación del Cañón Horseshoe en Alaska, además de las formaciones Lance y Hell Creek también en Estados Unidos, en la formación Dinosaur Park en Alberta, Canadá y en México. La evidencia apunta a que el Troodon prefería los climas templados, siendo particularmente abundantes en áreas del norte y durante intervalos frescos, tales como el Maastrichtiano temprano (En escala geológica, es la última etapa del periodo Cretácico, donde prosperaron los últimos dinosaurios) Debido a las diferencias de tamaño de los fósiles, la distancia territorial y al extenso periodo de tiempo en que vivieron se cree que existieron varias especies de Troodon.

Tenía extremidades esbeltas y muy largas, que sugieren que el animal tenía la capacidad de moverse rápidamente. Sus brazos estaban doblados sobre el tórax como los de un ave, estas características lo asocian con las aves, siendo considerado como uno de los posibles antecesores de las aves. Poseían garras retractiles con forma de Hoz en su segundo dedo del pie, el cual se levantaba del suelo cunado corría, debido a esta característica algunos científicos consideran al Troodon como un miembro de los Maniraptora (del griego “con manos de ladrón” que engloba a dinosaurios como el Ornitomimus, el Deinonychus y el famoso Velociraptor).

El Troodon podría haber estado cubierto por plumas o protoplumas las cuales le podrían haber proporcionado aislamiento térmico lo cual reafirmaría la teoría de que eran animales de sangre caliente, investigaciones apuntan a que el Troodon probablemente habría dormido cubriendo su cabeza con sus brazos lo cual mantendría el calor durante la noche. Sus ojos eran grandes mayores que los de la mayoría de los animales terrestres actuales (posiblemente sugiriendo actividad nocturna) y un poco al frente de la cara, dándole al Troodon algo de percepción de profundidad (es decir tenía mejor habilidad de percibir visualmente las 3 dimensiones y por lo tanto tenía más precisión de medir la distancia hasta un objeto), de hecho la mayoría de reconstrucciones de los ojos del Troodon apuntan más hacia adelante que en cualquier otro dinosaurio, lo cual implica que tenía mejor visión binocular que la mayoría de dinosaurios.





Ilustraciones del Troodon en las cual se lo representa cubierto de plumas.

Su ligero cráneo contiene una capsular similar a la encontrada en dinosaurios con parecido a aves no voladoras, el Troodon tuvo uno de los cerebros más grandes conocidos de cualquier dinosaurio, en relación a su masa corporal (esta relación cerebro-masa corporal es comparable a la de las aves modernas). Han sido encontradas marcas en la cavidad craneal, las cuales indican una gran cantidad de circunvoluciones (pliegues sobresalidos que forman ondulaciones en la corteza de los hemisferios del cerebro), aumentando la superficie cerebral, al parecer tenía bien desarrollado el lóbulo occipital (encargado de la memoria y la visión) y poseía un esbozo de lóbulo frontal (que según algunos científicos le pudo conferir de una comunicación compleja e incluso de conciencia) Debido a esto se cree que fue uno de los dinosaurios más inteligentes, incluso más inteligentes que los mamíferos de esa era.

Se piensa que el Troodon fue un depredador que se alimentaba principalmente de animales pequeños, tanto de invertebrados, reptiles y mamíferos, el estudio de su fisonomía y sobre todo de la forma de sus dientes sugiere que fue un omnívoro e incluso que pudo haber sido herbívoro.



El Troodon representado en una cacería nocturna, persiguiendo pequeños mamíferos, de haber sido un animal nocturno es muy probable que fuera de sangre caliente (es decir, que autorregulaba su temperatura sin necesidad de factores externos como el calor del Sol).



También se cree que el Troodon se alimentaba de insectos.

El Troodon ponía sus huevos en un nido, se cree que hacía los nidos con sedimentos y con forma de plato de más o menos un metro de diámetro y con un borde un poco elevado que rodeaba a los huevos, han sido encontrados nidos conteniendo entre 16 y 24 huevos, se cree que el tipo de reproducción del Troodon era intermedia entre el cocodrilo y las aves, ya que los huevos aparecen en pares es posible que tuvieran 2 oviductos (los conductos que tienen las hembras de los animales ovíparos por donde viajan los huevos al exterior) funcionales al igual que los cocodrilos, los huevos del Troodon pesaban aproximadamente medio kilogramo en relación al peso corporal es 10 veces mayor a los del cocodrilo, pero menos de la mitad de lo equivalente para un ave, los restos fósiles de los embriones encontrados dentro de los huevos sugieren que eran precoces (es decir que las crías son capaces desde muy poco tiempo después de su nacimiento de realizar funciones propias del individuo adulto tales como ver, oír, ponerse de pie) e incluso pudieron ser súper precoces. Los autores especializados estiman entre 45 a 65 días la atención que los adultos daban a los huevos en el nido, también creen que las crías no se quedaban mucho tiempo en el nido, sino que se dispersaban casi de inmediatos al igual que los cocodrilos o las aves megápodas actuales (como el talégalo o pavo de matorral), sin embargo restos fósiles de adultos y jóvenes encontrados juntos podrían indicar que los individuos jóvenes habrían aprovechado algún tipo de protección de los padres en un grupo familiar.



Fósiles de huevos de Troodon.



Ilustración de un embrión de Troodon aún dentro del huevo, se cree que al nacer estaban ya muy desarrollados y que podían valerse por si mismos.

El Troodon no fue el dinosaurio más grande o fuerte, incluso no destaca entre los más famosos y posiblemente tampoco fue el más “inteligente”, sin embargo fue uno de los dinosaurios más interesantes que se conocen, la investigación realizada en esta especie ha abierto nuevas teorías e hipótesis en un campo de estudio que por sí mismo ya resulta muy interesante.

Fuentes:

www.wikipedia.org
http://nature.ca/notebooks/english/steno.htm
http://www.dinosauria.com/jdp/misc/trodeggs.htm
http://www.zoomdinosaurs.com/subjects/dinosaurs/dinos/Troodon.shtml
http://www.dinosaur.net.cn/Museum/Troodon.htm
http://dsc.discovery.com/dinosaurs/dinosaur-games/dinosaur-viewer/dinosaur-viewer.html
http://dsc.discovery.com/dinosaurs/troodon-formosus.html
http://www.dinosaur-world.com/feathered_dinosaurs/troodon_formosus.htm

Gestión de desechos radiactivos

Los desechos radiactivos (también conocidos como basura o residuos radiactivos) son subproductos que contienen elementos químicos radiactivos que se generan en procesos nucleares tales como durante la fisión nuclear (utilizado para generar energía eléctrica), el procesamiento de combustible nuclear para reactores o armas nucleares, o en aplicaciones médicas como la radioterapia, básicamente se agrupan o clasifican por su grado de radiactividad (la radiactividad es la emisión de radiaciones, es decir energía en este caso a nivel de partículas subatómicas en radiación alpha, beta y gamma) entre aquellos desechos que tienen baja, media o alta radiactividad.



Barras de combustible nuclear ya gastadas en sellos de acero

Los desechos de baja radiactividad son aquellos materiales cuya radiactividad gamma o beta esta en niveles menores a 0,04 GBq/m³ (Bq es el símbolo de la unidad Becquerel que mide la radiactividad equivalente a una desintegración nuclear por segundo, en esta medición hace referencia a la cantidad de Miles de millones (Giga) de Becquerel por cada metro cúbico) si son líquidos, 0,00004 GBq/m³ si son gaseosos, o la tasa de dosis en contacto es inferior a 20 mSv/h (Sv es el símbolo de la unidad Sievert que mide la cantidad de radiación absorbida por la materia viva, en esta medición hace referencia a la cantidad de miles de Sievert absorbidos por hora) si son sólidos. Solo se consideran a los desechos dentro de esta categoría si además su periodo de semidesintegración es inferior a 30 años.

Los desechos de media radiactividad poseen radiactividad gamma o beta con niveles superiores a los residuos de baja actividad pero inferiores a 4 GBq/m³ para líquidos, gaseosos con cualquier actividad o sólidos cuya tasa de dosis en contacto supere los 20 mSv/h. Al igual que los residuos de baja actividad, solo pueden considerarse dentro de esta categoría aquellos residuos cuyo periodo de semidesintegración sea inferior a 30 años.

Estos desechos son comúnmente producidos en diferentes procesos como:
La minería en la cual es extraído el Uranio
Algunos residuos de la fabricación de combustible para centrales de energía nuclear y en las mismas centrales de energía nuclear tales como la ropa y los materiales que utilizan los trabajadores de ciertas áreas, también las resinas de intercambio iónico o los concentrados del evaporador.
El desmantelamiento de centrales nucleares produce grandes volúmenes de este tipo de desechos incluyendo casi toda la infraestructura que formó parte del edificio.
Los equipos médicos que se usan en tratamientos con isótopos radiactivos, así como también las ropas y materiales que utilizan los médicos, enfermeras, pacientes.
Los materiales o dispositivos que tienen ciertos elementos radiactivos y que son utilizados en la industria o aplicaciones comerciales.
El tratamiento para estos tipos de desechos radiactivos es similar ya que son secados (de ser necesario), prensados (para reducir su volumen) y enviados a instalaciones en las cuales son inmovilizados y aislados utilizando hormigón el cual es suficiente para evitar que la radiación emitida por estos desechos lleguen al medio ambiente y por lo tanto ingresen por ejemplo en la cadena alimenticia, un ejemplo de este tipo de instalación es la de “El Cabril” en España que está en funcionamiento desde 1992 y donde los desechos estarán confinados al menos por 250 a 500 años.



Ciclo del combustible nuclear

Los desechos de alta radiactividad, poseen una radiactividad beta y gamma superior a la de los desechos de media actividad y además su periodo de semidesintegración es superior a los 30 años, llegando en algunos casos a ser de miles y hasta millones de años, representan una mínima parte de la producción total de desechos radiactivos pero son sumamente nocivos para la salud, una mínima cantidad será letal para miles de personas. Son producidos en la generación de energía, la mayor parte de estos residuos son las barras de combustible nuclear (uranio enriquecido) que ha sido irradiado dentro de un reactor nuclear hasta el punto que ya no es útil como generador de reacciones nucleares, también son desechos de alta radiactividad ciertos materiales provenientes del desmantelamiento de centrales nucleares por ejemplo los reactores, además de las armas nucleares y también los elementos transuránicos o materiales contaminados por estos elementos es decir aquellos elementos radiactivos producidos por diversos procesos nucleares artificiales con número atómico mayor que el del Uranio es decir mayor a 92, como por ejemplo el Neptunio, el Americio, o el más común de estos elementos el Plutonio.

Estos desechos son extremadamente difíciles de tratar debido a su altísima toxicidad, en primera instancia son almacenados temporalmente en piscinas que típicamente tiene unos 40 pies de profundidad que son incluidas dentro de los diseños de las centrales de energía nuclear donde estos elementos son sumergidos durante varios años, incluso durante toda la vida útil de la planta de energía nuclear, el agua de la piscina amortigua la radiación manteniéndola en niveles mucho más bajos. Se puede aplicar un proceso llamado reprocesamiento en el cual se hace una separación físico-química de los desechos radiactivos obteniendo isótopos que pueden volver a ser utilizados (por ejemplo el plutonio, uranio, cesio), es lo más cercano al reciclado, pero no todos los isótopos son útiles (por ejemplo el neptunio o el americio), estos isótopos que no pueden ser utilizados, así como otros residuos que no son reprocesados tienen como alternativa el AGP (Almacenamiento Geológico Profundo) es decir ubicar estos desechos en contenedores resistentes a severas condiciones y al paso del tiempo los cuales son puestos en locaciones subterráneas tales como minas profundas o emplazamientos construidos, se requieren que sean estructuras geológicas que han sido estables durante millones de años en formaciones calizas, graníticas o salinas, con el objetivo de que estos desechos queden aislados del resto del medio ambiente durante todo el tiempo (incluso miles de años) que tardan en perder su radiactividad. Finalmente se considera un nuevo proceso llamado transmutación el cual sería utilizado en centrales de energía nuclear de nueva generación, este proceso permitiría reutilizar incluso a los isótopos que no sirven como combustible en la actualidad, sin embargo este proceso requiere a su vez del reprocesamiento.



Concepto de administración de los desechos radiactivos

Dentro del Almacenamiento Geológico Profundo destaca el WIPP “Waste Isolation Pilot Plant” (Planta Piloto para el Aislamiento de Desechos). Se trata de un depósito subterráneo diseñado para la eliminación de desechos transuránicos generados en programas de defensa, tales como ropas, herramientas, residuos, tierra, escombros contaminados con elementos más pesados que el Uranio (especialmente con plutonio) con el objetivo de que sean conservados allí permanentemente. Esta localizado a unos 41 kilómetros al Este de la ciudad de Carlsbad, Nuevo México, Estados Unidos, en el desierto de Chihuahua en una gruesa formación de sal, los desechos son ubicados a una profundidad de aproximadamente 650 metros en las formaciones de sal llamadas Castile y Salado que ha sido estable por cerca de 250 millones de años desde finales del periodo Pérmico.



La tachuela de color amarillo indica el lugar donde está ubicado el WIPP

En 1979 el Congreso de Estados Unidos autorizo la Planta Piloto al Departamento de Energía, los primeros trabajos empezaron en 1981 y las excavaciones subterráneas el año siguiente, el trabajo se prolongó hasta 1989 este mismo año se certifica a los envases CH (manejo de contacto) y el TRUPACT II, desde allí se efectuaron pruebas diversas con respecto a la seguridad y aislamiento que proveía las instalaciones subterráneas, además se aprueban leyes estatales y permisos de la EPA, el 26 de Marzo de 1999 llega el primer cargamento de desechos radiactivos procedentes desde el Laboratorio Nacional de Ingeniería y Medio Ambiente de Idaho y también del Emplazamiento de Tecnología Medioambiental de Rocky Flats. El año 2000 la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos certifica a los envases RH 72B para transportar residuos Transuránicos de manejo remoto y a los contenedores pesados “HalfPACT” ese mismo año llega el primer cargamento mixto de desperdicios. En 2003 el Panel 1 queda lleno, lo cual representa alrededor del 10% de la capacidad del WIPP. En 2006 son realizados cambios que permiten al año siguiente recibir residuos Transuránicos de manejo remoto. A la fecha el WIPP ha recibido más de 5.000 cargamentos con desechos radiactivos. Se tiene previsto que estos sigan siendo depositados hasta el año 2070.

Al WIPP llegan dos tipos diferentes de desechos transuránicos: Contact Handled (CH) es decir los que pueden ser manipulados por contacto directo de los trabajadores bajo condiciones controladas sin necesidad de más aislamiento que el envase en si mismo y Remote Handled (RH) es decir aquellos que deben ser manipulados remotamente utilizando dispositivos de aislamiento extra Los envases en los que son aislados los desechos radiactivos son construidos en acero y diseñados con amortiguadores de golpes con una capacidad de 55 galones pero los desechos solo pueden contener una cantidad limitada de líquidos ya que la energía emitida por los materiales residuales podría disociar el agua en hidrógeno y oxígeno, que a su vez podría crear un ambiente explosivo en el interior del contenedor, los envases que son utilizados para los recursos de manejo remoto son llevados de uno en uno debido a su peso, una vez que llegan al WIPP los envases son manejados con la adecuada protección para los trabajadores, después son ubicados en agujeros perforados en las paredes de los cuartos de eliminación del WIPP (mientras los envases de manejo de contacto son dispuestos en hileras en el piso de esos mismos cuartos) luego son embasados primero en un envase y luego en un ataúd una vez en el subsuelo una carretilla los mueve a los emplazamientos horizontales hacia otro agujero perforado y finalmente es insertado un escudo de concreto.



Envase para transportar residuos radiactivos del tipo RH



Trailer transportando envases para residuos radiactivos del tipo CH

El WIPP fue construido sobre una formación natural de roca de halita (también conocida como sal de roca o sal gema) debido a que ofrece algunas ventajas:
Los depósitos de halita por lo general están en áreas geológicamente estables.
Ausencia de flujos de agua, si esta hubiera existido habría disuelto las rocas.
Es relativamente fácil de minar.
Tiene la propiedad de “curar” sus propias fracturas, eventualmente llenará las áreas minadas ofreciendo un sello adicional para los desechos radiactivos llegando hasta a un nivel similar al del concreto.

Uno de los mayores problemas que enfrenta cualquier instalación de este tipo es el transporte, ya que los desechos llegan desde diversos lugares, se ha registrado un record de 35 entregas de desechos radiactivos en una sola semana, este transporte es realizado por vía terrestre a través de cientos y miles de kilómetros en trailers los cuales se desplazan por carreteras que también utilizan millones de personas todos los días, los envases están diseñados para resistir golpes de accidentes sin embargo no puede quedar excluida la probabilidad de que estos envases puedan sufrir daños debido a los impactos de un posible accidentes o a los efectos de un incendio, muy posiblemente el escenario más catastrófico y terrorífico que se puede presentar es que un trailer llevando desechos de tipo RH quede involucrado un accidente de tráfico dentro de un túnel en el cual se produzca un incendio de grandes proporciones, también existe la posibilidad de que se cometa un ataque contra alguno de estos transportes por ejemplo por parte de un grupo terrorista. Además se han propuesto diferentes problemas o fallas del diseño dentro del WIPP tales como:
Falta de análisis de posible escape de radiactividad por medio de los taladros por aire, Problemas con posibles fracturas en la roca, que necesariamente no se sellaran por si solas.
Algunas fallas técnicas que causaron demoras y problemas en la excavación, incluyendo fallas de estabilidad.
El hecho de que la Sal y la Salmuera (agua con alta concentración de sal disuelta) son altamente corrosivas para los contenedores, los cuales podrían degradarse generando gases la utilización de oxido de magnesio como relleno dentro de los confinamientos reduce significativamente el problema, pero no si la salmuera llega a penetrar masivamente sobrecargando la capacidad del relleno.



Instalaciones del WIPP



Manejo de los residuos dentro de las instalaciones del WIPP

Está planeado que los residuos depositados en el WIPP queden aislados durante miles de años, esto plantea un problema muy complejo, debido a que en la actualidad no existen o al menos no se tiene constancia de la existencia de edificaciones construidas por el ser humano que hayan durado ni siquiera 10.000 años, idiomas que antiguamente fueron utilizados por millones de personas ahora han caído prácticamente en el desuso, grandes naciones y potencias tanto militares como económicas desaparecieron o perdieron casi todo su poder, todo esto ha llevado a pensar en lo que ocurriría en un futuro distante en el cual se realicen trabajos especialmente excavaciones en el sitio donde se encuentra el WIPP los desechos radiactivos aún serían altamente peligrosos para la salud e inclusive letales. Por lo tanto se han desarrollado ideas de como alertar a quienes habiten en el futuro de que existe esta amenaza, se han realizado estudios y propuesto los PICs (Passive Institucional Control) que son un grupo de diseños basados en un concepto llamado “defensa en profundidad”, algunos ya construidos otros aún en fase de diseño, este concepto provee de numerosas capas de información y advertencias con mensajes redundantes, con diversos componentes estratégicamente localizados incluyendo:
Un gran terraplén o pared: a modo de cerca de aproximadamente 871 metros por 718 metros con una base de más de 30 metros, unos 10 metros de altura e inclinada para minimizar los efectos de la erosión.
Perímetro de monumentos: Cada uno de aproximadamente 7 metros y medio de altura tanto en los límites del área controlada de unos 10 kilómetros cuadrados y también en sectores cercanos alrededor de 300 kilómetros cuadrados, cada monumento estará construido con 20 toneladas de materiales sólidos, los cuales tendrán grabados mensajes en 7 idiomas con advertencias e información.
Centro de Información: de unos 12 metros por 10 metros y de 4 metros y medio de altura sus paredes interiores y exteriores son de granito estarán grabadas con mensajes tanto en palabras de diferentes idiomas y también en pictogramas, el centro no tiene techo para aprovechar la luz natural.
Cuartos de almacenamiento: Dos cuartos almacenarán la misma información que en la superficie, uno estará enterrado en la pared principal y el otro a unos 6 metros de profundidad en las cercanías.
Señales enterradas: pequeñas señales de advertencia serán enterradas a diferentes profundidades (desde medio metro hasta 5 metros aproximadamente) de forma aleatoria, serán discos de unos 20 cms de diámetro hechos de granito, oxido de aluminio y arcilla, con mensajes en diferentes idiomas.
Archivos: Extensos registros acerca del WIPP serán almacenados, controlados y mantenidos en muchos lugares del mundo, incluyendo datos importantes para definir la localización, diseño, contenido y riesgo asociado con el WIPP, haciendo revisiones periódicas del mantenimiento de estos archivos, adicionalmente se incluye la localización del WIPP en documentos como mapas, atlas, enciclopedias, diccionarios y descripciones del WIPP en textos de estudios para escuelas y colegios.



Posible localización de los PICs

Sin embargo el problema causado por los desechos radiactivos en especial aquellos de alta radiactividad esta lejos de solucionarse, aún no existe una instalación o proceso que de forma confiable y segura pueda encargarse del aislamiento o de la degradación de esta peligrosa basura, en términos más generales se trata de un problema parecido al de cualquier otro tipo de basura o desechos generado por cualquier actividad humana, las soluciones resultan demasiado complicadas o costosas y por lo tanto se sigue gestionando de forma inadecuada.



Imágen de las barras de combustibles en el Reactor Breazeale del Estado de Pensylvania. La luz azul que rodea al combustible es conocido como Radiación Cherenkov, se produce cuando las partículas cargadas viajan a través de la materia (en este caso, agua) a una velocidad mayor a la de la luz.

Fuentes:
www.wikipedia.org
http://www.fecyt.es/especiales/residuos/6.htm
http://www.wipp.energy.gov/
http://www.laneta.apc.org/emis/sustanci/confinam/wipp.htm
http://infoserve.sandia.gov/sand_doc/1992/921382.pdf